Sobre los estromatolitos

Cada día, cada minuto, cada segundo, en cada recóndito lugar del planeta, un ser vivo toma un pequeño sorbo de oxígeno. Una lagartija, una hormiga, un narval, un esturión toma oxígeno del aire o del agua. Ese sorbo recorre un camino artesanal hecho de membranas, cartílagos y moco y llega a un foyer donde tiene relaciones íntimas con otro tejido líquido que lo hará circular, esta vez, por cada recóndito lugar del organismo. Ese sorbo habrá recorrido el espacio vastísimo del mundo y, luego, otro derrotero interminable para entrar en la maquinaria de la vida de cada célula.
¿De dónde viene este metejón del oxígeno y los seres vivos? ¿Cuál fue la primera criatura que se enamoró del oxígeno? ¿La primera que dijo quiero devorarme este gas azul?
En la Puna extrema, en los andes salteños, a unos cuatro mil metros de altura, se respira un aire primigenio de geología desaforada, sol caudaloso, desierto y sed. Es el recuerdo de los inicios de la vida en la Tierra: sal, radiación UV, frío y poco oxígeno. Una coreografía que repite una y otra vez lo que está escrito en la bitácora del planeta. Ahí, en unos pozones de agua celeste que añoran el mar, viven los estromatolitos: comunidades de cianobacterias que se agrupan en formaciones sedimentarias. Rocas vivas. Hace dos mil millones de años, cuando la Tierra no tenía atmósfera, ellas inventaron algo: la fotosíntesis. Y así, en uno de los períodos más largos de la historia natural, el planeta se llenó del oxígeno que estas bacterias fabricaban. Nadie fue ajeno a la novedad, a ese desembarco silencioso y brutal: los que no se adaptaron al oxígeno murieron, los que se murieron dieron lugar a nuevas formas y las nuevas formas se sintieron vulnerables y poderosas. El oxígeno dañaba el ADN: lo envolvieron en una membrana para protegerlo, para repararlo. Se hicieron adictas al oxígeno: les encantó, estaban embravecidas, llenas de energía para poner a trabajar cada repulgue de su interior. Tanto así que inventaron el sexo; lo inventaron para deshacerse de la agresividad del oxígeno sobre el ADN, pero también por el simple hecho de poder hacerlo, por puro capricho. Después del sexo, ya lo sabemos, nada fue igual.